道路や鉄道、航空機などの交通機関、さらには商業・生産活動等が行われる店舗や工場施設等、騒音を発生するものがたくさんあります。これらは高度経済成長時代に社会基盤として整備されてきた背景があり、我々の生活と密着しています。これらの施設は、建設計画の段階で「建設後、施設周辺の環境がどのように変化するか」を予測することが必要です。このようなプロセスは「環境影響評価法（環境アセスメント法）」という法律で規定されており、大気や水質、土壌といった分野と並び、「騒音」も重要項目として扱われます。
　私たちの身の回りにある代表的な騒音源を図1および表1に示します。ここで示す騒音源はすべて「環境騒音」の対象として扱われます。

これらの騒音の大きさを「評価」する訳ですが、従来はそれぞれ騒音源別の対応がとられてきたため、評価量は異なっていました。例えば道路交通騒音では、平成１１年度に新環境基準が適用される前までは時間率騒音レベル LA50 が用いられていました。その一方で、鉄道騒音においては在来鉄道騒音で等価騒音レベル LAeq 、新幹線については騒音の最大値が用いられるなど、種別ごとに異なる評価を行っていました。さらに、騒音規制法という法律では、大きな騒音を発生する工場設備、または建設工事騒音に対して敷地境界線においてクリアすべき騒音レベルが定められていますが、これについても評価量は最大値、またはそれに準ずる値と、評価量はまちまちでした。

　このような背景の中、騒音影響に関する研究の進展、騒音測定技術の向上等によって、国際的には等価騒音レベルが評価量として広く採用されるようになりました。このような動向を踏まえて、まず道路交通騒音を対象とした環境基準において、騒音を受ける側からみた評価量として「等価騒音レベル」を採用することとなりました。
　等価騒音レベルは以下のような特長を持っています。

　　（１）騒音の総曝露量を正確に反映し、住民反応との対応が良好である。
　　（２）交通量等のデータから沿道の騒音レベルを推計する方法が明確化し、環境影響評価にも適する。

　特に道路交通騒音においては、交通量等のデータから等価騒音レベルべースで道路周辺の騒音を予測計算するための手法「ASJ RTN-Model 1998」が環境基準の改正に合わせて日本音響学会より発表されました。この手法は現在では道路建設の環境影響評価においてはスタンダードな手法として広く用いられています。 この手法はその後、発表時に課題とされていた計算方法についての研究成果と、様々な方面から寄せられた意見が反映され、 2004 年に「ASJ RTN-Model 2003」、さらに2009 年に「ASJ RTN-Model 2008」として改良版が発表されています。

　その他、環境影響評価の流れを汲む法律として平成１２年に施工された「大規模小売店舗立地法」においても、店舗建設後の騒音を等価騒音レベルによって評価する項目が含まれておりますし、平成１４年に日本音響学会より発表された建設工事騒音の予測手法「ASJ CN-Model 2002」においても、等価騒音レベルによる予測手法が述べられています（現在は改良版「ASJ CN-Model 2007」が発表されています） 。
　このように、表１で示されている騒音源ごとの評価量は、等価騒音レベルに移行しつつあります。その他、新幹線や航空機騒音についても等価騒音レベルによる評価の研究が進んでおります。

　等価騒音レベルで騒音が予測可能になると、もう１つ良いことがあります。それは、異なる騒音源による騒音を足し合わせ、「複合環境騒音」として評価することができるようになる点です。すなわち、幹線道路や鉄道、さらには工場や店舗が立ち並ぶ地域において、個別の騒音評価と同時に、それらが加えられるとどのくらいの騒音になるのかが簡単に計算することができるようになります。現在、都道府県の自治体では、大気汚染や水質等の地域の環境データの管理にGIS (Geo Information System,地理情報システム）ソフトウェアを用いており、これを閲覧することが可能なシステムも稼働しております。これと同じように騒音源別の騒音、さらには「複合環境騒音」も加え、自分達が住んでいる地域は騒音として何デシベルなのか、を閲覧することが可能になるわけです。

図２　SoundPLAN と GIS ソフトウェアとの連携

　SoundPLAN では、このように地域の環境データの管理のために GIS ソフトウェアを用いることを想定し、GIS ソフトアで用いられる数値地図を予測計算に用いることが可能です。さらに、予測した音圧分布を数値地図のフォーマットで出力し、GIS上で表示することが可能です。SoundPLAN は道路や鉄道、工場、店舗などを同じフィールドにおき、それぞれの騒音源による影響に加えて「複合環境騒音」を計算することが可能ですので、図２に示すようなサイクルによるデータの作成、管理を行うことが可能です。

　SoundPLAN は、今後の日本の予測手法の進歩とともに歩み、「日本の環境騒音を“これ一本で”予測することができる」ソフトウェアを目指します。